Taj Mahal bij zonsopgang

Rond zes uur 's ochtends staan we bij de Westpoort van een van de zeven wereldwonderen, om het effect van de opgaande zon te bewonderen op het witte marmer van de Taj Mahal. De bijgebouwen onttrekken de Taj Mahal aan het zicht, tot het moment dat je voor de laatste poort staat. Het is adembenemend. Hier is een begaafd architect aan het werk geweest. Het volmaakt symmetrische gebouw, het vroege zonlicht, de waterpartij ervoor, alles klopt. As eerbetoon van een van de mogul-heersers aan zijn overleden vrouw is het meer dan geslaagd. Al heeft deze vorm van persoonsverheerlijking natuurlijk ook een schaduwkant, want hoeveel oorlog moet er gevoerd zijn om zoveel rijkdommen te vergaren dat hier kosten noch moeite gespaard hoefden te worden?
Later op de ochtend bezoeken we Agra fort, de verblijfplaats van een aantal generaties moguls (Mongoolse krijgsheren). De gids vertelt informatieve details, onder andere over een van hen, Akhbar. Hij heeft veel moeite gedaan de verschillende religies van India te verenigen. Dat komt tot uiting in de stijl van dit fort, waar Hindoeistische, boeddistische en christelijke stijlkenmerken voorkomen naast die van de religie van de mogul, de islam. Hij ging zo ver dat hij drie vrouwen trouwde, een moslima, een hindoedame en een Portugese katholieke vrouw.
De gids neemt ons daarna mee naar een werkplaats waar al generaties lang het mozaiek-achtige inlegwerk wordt gemaakt dat zo kenmerkend is voor het interieur van de Taj Mahal. Dat wakkert de shoplust aan, dus een deel van het gezelschap struint 's middags door Agra, op zoek naar mooie souvenirs. Eindresultaat: er moet een extra koffer mee terug naar Nederland...